かつて取材した「現場」のその後を探る「その後の現場」。
今回は、野生動物追い払いロボット「モンスターウルフ」、改札口が一つしかなく50年以上混雑が続いていた埼玉県の川角駅、そして茨城県のゆるキャラの「その後」を取材。
それぞれの予想外の「その後」とは……

野生動物追払ロボ「モンスターウルフ」のその後　最新型「ウルフムーバー」 とは

番組が2017年から取材し続けてきた「モンスターウルフ」。
狼の姿、鋭い眼光や音声で、これまで多くの畑で効果を発揮。
2年前の取材ではタイヤがついて可動式に。
あれから2年……

その後のモンスターウルフの取材に訪れたのは、福井県越前町。
県の花・水仙の生産地であるこの町では、収穫期、花をイノシシに食い荒らされる被害に悩まされていました。

そこで、地元の大学や企業の協力のもと、去年から実証実験が始まったのが、遠隔操作できるモンスターウルフ「ウルフムーバー」。

畑から10キロ離れた大学からでも、パソコンでモンスターウルフの操作が可能に。
ウルフ本体に目線カメラがついているため、現場の様子も一目瞭然です。

この遠隔操作型が実現すれば、わざわざ畑に足を運ばなくても、毎日、野生動物の監視が可能。
機械にくわしい孫が、おじいちゃん、おばあちゃんの畑を守ることができると大いに期待されています。

改札口が一つだけで50年混雑！埼玉・川角駅 予想外のその後

埼玉県南部の毛呂山町にある、東武越生（おごせ）線の川角駅。
この駅は、改札口が北側に一つしかない一方、南側に大学が3つあるため、朝の通学時間帯は毎朝大混雑。
階段はすし詰め、改札を出るまで10分以上、駅を出てからも狭い道路に学生たちの長蛇の列……この状態が50年以上、続いていました。

前回の取材では、町が費用を負担するという条件で南口に改札を作ることを鉄道会社も了承していたこと、ところがその費用を町が確保できず実現できなかったことが、分かりました。

ところが…今回取材に訪れると、駅南側に新たに「学園口」という改札が。
北口改札もそのままあるため、朝の通学時間も、2年前とはうって変わってスムーズになっていました。

50年解決しなかった問題がなぜ……？
実は、困っていた学生のために、毛呂山町ではなく大学側が新しい改札口を作る費用を負担したことで実現した、とのことでした。

長年解決できなかった問題を大学に解決してもたらった形になった町は、 様々な意見を聞き、結局決断できなかったことを反省している、とのことでした。

ブームから10年以上 「ゆるキャラ」たちの明暗とこれから

「ゆるキャラ」とは、ゆるいキャラクターの略で、地域の魅力や名産品を伝えるマスコットのこと。
イラストレーターのみうらじゅんさんが名付け親です。

2007年に滋賀県彦根市の「ひこにゃん」が登場、2011年に熊本県の「くまもん」がゆるキャラグランプリ1位になったことでブームを呼んだゆるキャラですが、近年、あまり耳にしなくなったような……。

そこで、かつて番組が取材した茨城県の公式ゆるキャラ「ハッスル黄門」の「その後」を取材してみると……
一時バージョンアップ後、2019年に引退していることが判明。

一方、茨城県の非公式ゆるキャラ「ねばーる君」は、非公認のまま、茨城県から依頼を受け、「いばらきの魅力発信隊」に就任、県のPR役に。
YouTubeは5億回再生、去年5月には首相を表敬訪問するなど、活躍を続けていました。

自治体が作った公式ゆるキャラより、それ以外の非公式ゆるキャラが長く活躍している傾向について、佐倉市の元公式ゆるキャラ「カムロちゃん」は、自治体の職員は数年経つと担当が移動してしまうので、ゆるキャラに愛情がない職員が担当になると、活動も停滞しがちになる、いわゆる「お役所仕事」や「公務員気質」が要因では、と指摘していました。

ではもはや、ゆるキャラに未来はないのか？
そんなことはないという声も……
近年ではCGアニメによるキャラクターが誕生。
バーチャルユーチューバー、略してVチューバ―が出現。
茨城県でも日本初の自治体公認Ｖチューバ―「茨ひより」ちゃんを誕生させています。　　　　　
また、外国人のゆるキャラ専門家によると、ゆるいキャラクターという概念自体、日本独自のもので海外には新鮮、ブームは終わっていない、アピールの仕方次第とのことでした。

いずれにしても、ゆるキャラ当人たちが語っていた通り、熱意や愛情を持って生み出し、PRし続けないと、長く愛されるキャラクターにはならないのではないでしょうか。
外国の専門家の方が言っていた通り、ゆるいキャラ、というのは日本独自のもの。
そこにゆるくないアイデアと熱意が加われば、2024年、新たな人気ゆるキャラが生まれるかもしれません。

文：BS-TBS「噂の！東京マガジン」取材チーム
放送：2024年1月28日(日)午後1:00～1:54

BS-TBS「噂の！東京マガジン」
毎週日曜ひる1:00～1:54 放送中

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